En un libro que estoy leyendo encontré una referencia a un par de estudios psicológicos de una profesora de la Universidad de Yale que se llama Becca Levy. “Demostró” que existe una correlación entre las funciones de la memoria y el modo en que se ven a si mismos los ancianos. Basándose en un amplio estudio sobre epidemias, “mostró” cómo una actitud negativa hacia la senectud puede acelerar el envejecimiento y acortar la vida en más de siete años aun cuando todos los restantes factores médicos y sociales se mantengan idénticos. En otro experimento, trataba de averiguar si el estereotipo que uno tiene sobre la vejez puede afectar al comportamiento a nivel subconsciente. Para ello cogió a dos grupos de gente y a unos les dio a leer libros sobre la vejez como edad dorada y a otros sobre la vejez como decrepitud. Comprobó que la escritura de unos y otros, tras las lecturas, se veía afectada y que mientras la de los primeros mejoraba, la de los segundos empeoraba.

Entre Pinto y Valdemoro, Laurie O’Brian y Mary Lee Hummert hicieron un experimento en que, igualmente, daban a leer a dos grupos de gente mayor dos textos con los enfoques contrapuestos mencionados sobre la ancianidad. Hechas pruebas de memoria antes y después, los que habían leído textos optimistas superaron el test. Sin embargo, quienes habían leído sobre senilidad, depresión e incapacidades físicas en la vejez sufrieron pérdidas de memoria.

Tengan o no razón estas paisanas, por si acaso y teniendo en cuenta que no tengo ningún interés en morir ni envejecer prematuramente, a partir de ahora cada vez que el espejo me enfrente con la cruda realidad y me muestre otra cana en la sien, seguiré cogiendo la pinza y arrancándola, porque la vanidad es lo penúltimo que se pierde –la dignidad es lo último–, si bien en lugar de decir “voy viejo”, me pondré a cantar Gracias a la vida con mi amiga María Dolores.

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Levy, Becca: “Improving Memory in Old Age by Implicit Self-Stereotyping”, Journal of Personality and Social Psychology 71 (1996), 1092-1107.

Eadem: “Handwriting as a Reflection of Aging Self-Stereotypes”, Journal of Geriatric Psychiatry 33 (2000), 81-94.

O’Brian, L. y Hummert, M.: “Memory Performance of Late Middle-Aged Adults: Contrasting Self-Stereotyping and Stereotype Threat Accounts of Assimilation to Age Stereotypes”, Social Cognition 24 (2006), 338-358.